Barocke Grabkreuze auf dem alten Friedhof Niederpleis

Die 61 Grabkreuze sind überwiegend zwischen dem frühen 17. und der Mitte des 18. Jahrhunderts entstanden.

Von diesen 61 Grabkreuzen sind 52 aufgrund ihrer Inschriften datiert und können wie folgt zugeordnet werden:
17. Jahrhundert: 14 Grabkreuze
18. Jahrhundert: 38 Grabkreuze
Auf den neun weiteren Grabkreuzen ist keine datierende Inschrift vorhanden. Bei näherer Betrachtung gehören hiervon acht ebenfalls in das 17. bzw. 18. Jahrhundert. Eines dürfte aufgrund seiner Form und der vorhandenen Ornamentik noch aus dem späten 16. Jahrhundert stammen.

Die Grabkreuze stehen seit jeher auf dem alten Friedhof in Niederpleis, jedoch heute nicht mehr auf ihren ursprünglichen Positionen. Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurden sie zur Verschönerung des Kirchenumfelds auf ihre heutigen Standorte versetzt. Sie befinden sich vor der Nord- (8) und der Südwand (12) des Langhauses der Kirche, im Bereich des an der östlichen Friedhofsmauer gelegenen Denkmals für die Gefallenen des Ersten Weltkriegs (20) sowie an der nördlichen (12) und der westlichen (9) Friedhofsmauer.

Die in den Inschriften der Grabkreuze erwähnten Verstorbenen stammten aus den Pfarrorten Niederpleis, Buisdorf und Mülldorf, welche bis kurz nach dem Ersten Weltkrieg die Kirchengemeinde Niederpleis bildeten.

Das älteste erhaltene Kirchenbuch des Kirchspiels Niederpleis, in dem durch den jeweiligen Pfarrer Geburten, Heiraten und Sterbefälle eingetragen wurden, beginnt 1739. Somit liegt der besondere historische Wert dieser Grabkreuze, von denen nur fünf datierte nach 1739 errichtet wurden, in den auf ihnen angebrachten Inschriften. Die dort zu entnehmenden genealogischen Daten gewähren einen ansonsten kaum mehr möglichen Einblick in die vor 1739 in Niederpleis, Buisdorf und Mülldorf ansässigen Familien und sind somit für die Geschichte dieser drei Stadtteile von besonderer Bedeutung.

Beispiel für die Inschriften der Grabkreuze:
ANNO · 1684 · DEN 8 · MAY STARB · ANNA HENSE · LERS VON BOV · STORFF · G · S · D · S · G

Es handelt sich um das Grabkreuz für die am 8.5.1684 verstorbene Anna Henseler aus Buisdorf. Die Abkürzung „G · S · D · S · G“ steht für „Gott sei Deiner Seele gnädig.“

Vier weitere historische Grabkreuze, die sich ursprünglich auf dem alten Friedhof in Niederpleis befunden haben, stehen heute auf dem 1922 angelegten Friedhof in Mülldorf. Ihre Inschriften datieren sie in die Jahre 1720 bis 1728.

Material (Latit, Trachyt und Sandstein), Größe, Form und Stil der historischen Grabkreuze auf dem alten Friedhof in Niederpleis sind typisch für die Region. Sie sind auf nahezu allen alten Friedhöfen der näheren Umgebung, wie zum Beispiel in Geistingen, Stieldorf, Oberpleis und Vilich anzutreffen.

Auch auf dem heute nicht mehr vorhandenen alten Friedhof in Menden, der sich in der Nähe der am Ende des 19. Jahrhunderts vollständig niedergelegten alten Kirche befand, standen entsprechende Grabkreuze. Neun von ihnen sind erhalten und heute im Umfeld der Kirchenwüstung in Menden aufgestellt.